RÉSUMÉ
À en croire certains, presque rien n’a été fait ou tenté, avant eux,
pour assurer une présence et une parole chrétienne en milieu musulman...
En réalité, ce genre de discours révèle surtout leur incroyable
ignorance sur la longue histoire des relations entre chrétiens et
musulmans. Lavigerie, fondateur des Missionnaires d’Afrique, modifia
rapidement ce que sa première approche missionnaire avait de trop
conquérant pour orienter ses missionnaires vers un témoignage patient et
persévérant d’amour désintéressé, interdisant, en même temps, tout
prosélytisme qui n’aurait pour but qu’un recrutement de nouveaux
convertis. Cet article présente un texte étonnant paru dans un Directoire
de 1881 pour les membres de la Société. Ce texte recommande d’instaurer
« la confiance et l’intimité » entre missionnaires et populations « par
l’exercice de la charité et l’exemple de la prière et des bonnes
œuvres » en toute sincérité et en se gardant de toute ostentation.
L’article part à la recherche de l’auteur ancien de ce texte et aboutit à
la conclusion qu’il s’agit d’un missionnaire de terrain en Mésopotamie,
en Arménie et en Perse, de l’ordre des Capucins, mort en 1685. Ce qui a
attiré l’attention du rédacteur du Directoire sur cet auteur du xviie siècle, c’est la description d’un dialogue non-agressif qui, pourtant, permette un échange sur Dieu, son œuvre et son appel.